아킬레스건 파열은 발뒤꿈치와 종아리를 연결하는 아킬레스건이 갑작스럽게 끊어지거나 심하게 손상되는 부상입니다. 대부분 격렬한 운동 중 혹은 잘못된 자세로 인한 갑작스러운 움직임에서 발생합니다. 특히 30~50대 남성에게 빈번하며, 운동을 자주 하지 않던 사람이 갑자기 과격한 동작을 할 때 위험성이 높아집니다.
저는 작년 봄, 지인들과의 풋살 경기 중 갑자기 “퍽” 하는 소리와 함께 오른쪽 발 뒤쪽에 끔찍한 통증을 느꼈습니다. 처음엔 누가 발을 세게 찬 줄 알았습니다. 하지만 아무도 없었고, 그 순간 이미 아킬레스건이 끊어진 것이었습니다.
주요 증상은 다음과 같습니다:
발뒤꿈치에 갑작스럽고 날카로운 통증
걷거나 발끝을 들 수 없음
부상 직후 찢어지는 듯한 감각과 함께 붓기
발목 아래쪽에 움푹 꺼진 공간이 만져짐
발을 뒤로 젖힐 수 없는 불편감
파열은 순간적으로 발생하지만, 치료와 회복에는 긴 시간이 걸립니다. 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작해야 향후 기능 회복이 원활합니다.
아킬레스건 파열의 주요 원인
아킬레스건은 신체에서 가장 두껍고 강한 힘줄이지만, 동시에 반복적인 사용과 노화로 인해 손상되기 쉬운 부위이기도 합니다. 파열을 유발하는 주요 원인은 다음과 같습니다:
갑작스러운 과격한 운동
준비 운동 없이 농구, 축구, 배드민턴 등 격렬한 활동을 하다 보면 아킬레스건이 급격히 긴장하여 파열될 수 있습니다.
근육 유연성 부족
종아리 근육이 지나치게 긴장되어 있거나 유연성이 떨어질 경우, 작은 충격에도 아킬레스건이 손상될 수 있습니다.
장기간의 누적 손상
반복적인 미세 손상이 누적된 상태에서 무리가 가해지면 완전 파열로 이어질 수 있습니다.
약물 사용
특정 항생제(플루오로퀴놀론계)나 스테로이드제는 아킬레스건 약화를 유발할 수 있습니다.
중년 이후의 퇴행성 변화
40대 이상이 되면 힘줄의 탄성이 자연스럽게 감소하며, 특히 운동을 오랜만에 시작할 경우 주의가 필요합니다.
저 역시 오래 운동을 쉬다가 갑자기 몸을 무리하게 움직였던 것이 화근이었습니다. 평소에는 전혀 통증이 없던 아킬레스건이 단 한 번의 움직임으로 완전히 끊어졌습니다.
아킬레스건 파열 진단 및 검사 방법
파열 여부는 육안과 촉진만으로도 어느 정도 진단이 가능합니다. 그러나 정확한 상태를 확인하기 위해 병원에서는 다음과 같은 검사를 진행합니다:
톰슨 테스트(Thompson test)
종아리를 손으로 눌렀을 때 발이 움직이지 않으면 파열을 의심합니다.
초음파 검사
힘줄의 단면을 실시간으로 확인할 수 있어 부분 파열도 판별 가능합니다.
MRI(자기공명영상)
손상 정도와 주변 조직 상태까지 정확히 진단 가능해 수술 계획 수립에 도움을 줍니다.
제 경우에는 초음파만으로도 명확히 파열이 확인됐고, 이후 MRI로 수술 범위를 결정했습니다. 검사는 1~2일 내로 진행되며, 빠른 진단이 빠른 회복으로 이어집니다.
아킬레스건 파열 치료 방법: 보존 vs 수술
아킬레스건 파열 치료는 두 가지 방식으로 나뉩니다.
비수술적 보존 치료
주로 고령자나 활동량이 적은 사람에게 적용됩니다. 깁스나 보조기를 통해 발을 고정한 상태에서 자연 치유를 유도하는 방식입니다.
수술적 치료
젊고 활동적인 환자, 스포츠 복귀가 필요한 경우, 파열 범위가 큰 경우 수술을 선택합니다.
저는 비교적 젊고 재활 의지가 강했기에 수술을 결정했습니다. 수술은 전신 마취하에 1시간가량 진행되었고, 이후 발목 고정, 목발 보행, 물리치료까지 이어졌습니다. 수술 후 감염, 유착, 신경손상 등의 합병증이 있을 수 있으나, 경험 많은 의료진에게 수술받으면 위험은 낮습니다.
아킬레스건 파열 후 회복과 재활의 현실
수술이 끝났다고 끝난 것이 아닙니다. 오히려 그때부터가 시작이었습니다. 회복과 재활은 단계별로 접근해야 하며, 철저한 자기관리 없이는 정상 보행조차 어렵습니다.
1~6주차: 발목 고정 상태에서 목발 사용
6~12주차: 워킹부츠 착용, 부분 체중 부하
3~6개월: 통증 감소, 계단 오르내리기 훈련 시작
6개월 이후: 가벼운 조깅, 스트레칭 병행
9~12개월 이후: 스포츠 활동 복귀 가능
저는 수술 후 10개월 만에 조심스럽게 배드민턴을 다시 시작했습니다. 그 과정에서 매일 아킬레스건 스트레칭과 종아리 근력 운동을 빠지지 않고 했습니다. 특히 재활 초기에 재파열에 대한 불안이 크기 때문에, 전문가의 조언을 따라 천천히 단계를 밟는 것이 매우 중요합니다.
아킬레스건 파열을 예방하는 방법
파열을 미리 막는 것이 무엇보다 중요합니다. 평소 아래와 같은 예방 습관을 들이시면 파열 위험을 크게 줄일 수 있습니다:
운동 전 충분한 스트레칭
발끝 올리기, 종아리 스트레칭 습관화
규칙적인 하체 근력 강화 운동
피로 누적 시 무리한 운동 금지
스테로이드제나 항생제 복용 시 의료진 상담 필수
특히 중년 이후 운동을 시작하시는 분들은 절대로 몸을 ‘젊다고 착각’하시면 안 됩니다. 저도 예전처럼 뛸 수 있다는 자신감이 결국 1년짜리 고생을 만들었습니다. 사소해 보이지만, 스트레칭 하나가 평생의 발걸음을 지켜줄 수 있습니다.
마무리하며
아킬레스건 파열은 단순한 ‘발뒤꿈치 부상’이 아닙니다. 일상생활의 기본인 ‘걷기’가 무너지는 부상이며, 회복에는 시간과 노력이 절대적으로 필요합니다. 저 역시 파열 이후 인생의 리듬이 완전히 바뀌었고, 몸을 대하는 태도도 달라졌습니다.
이 글을 통해 아킬레스건 파열을 겪으신 분들이 조금이나마 정보를 얻고, 위로를 받으셨길 바랍니다. 혹은 파열을 겪지 않으셨더라도, 사전에 예방할 수 있도록 경각심을 가지셨길 바랍니다. 결국 건강은 항상 준비하고 지키는 자의 몫입니다.
지금 걷고 뛸 수 있는 그 순간이, 얼마나 소중한 것인지를 다시 생각해보시길 바랍니다.
